Miswak (Siwak): El Cepillo de Dientes Natural del Profeta del Islam.

Miswak o siwak: Cepillo dental natural. Su historia y sus beneficios.

Cepillo Miswak o Siwak.

Este artículo es una modesta contribución del editor de este blog en la divulgación del papel del Profeta Mohammed como primer, y más eficiente promotor de la higiene oral de la historia universal. El autor está convencido que el Profeta Mohammed es el primer y más importante promotor y divulgador de la higiene oral y en particular del cepillado de los dientes. Sus preceptos y recomendaciones son seguidos actualmente por 1500 millones de personas en todo el mundo, y desde hace más de 14 siglos por los musulmanes. Para entender la magnitud de su contribución vale destacar que la hizo cuando no se sabía nada sobre el papel de la higiene oral en la prevención de la caries y de las periodontopatías.

El Profeta del Islam como primer promotor de higiene oral en la historia.

Comienzo este tema con una idílica imagen sobre como imagino un amanecer en el campamento del Profeta del Islam cualquier día durante su largo y peligroso viaje en la Primer Emigración.

Caravana en el desierto.

Tienda árabe tradicional.

Después de una larga y extenuante jornada cabalgando por el árido y vasto desierto en su camella Al-Adhaba, en su viaje hacia Medina durante la primera Hégira, el Profeta Muhammad despierta de un breve y reparador sueño en su modesta tienda de campaña. Se encuentra fatigado, pero con una serenidad que refleja su fe inquebrantable. Inmediatamente se prepara para el rezo del amanecer (Fajr), un momento sagrado que marca el inicio de su día. Realiza con sumo cuidado las abluciones preceptivas, asegurándose de purificar su cuerpo en preparación para el encuentro con lo divino. Luego, toma con elegancia un pequeño palito de miswak, cuyo extremo está deshilachado, que guarda como un tesoro en la vaina de su espada.

 

Lo moja con agua fresca y lo frota delicadamente contra sus dientes, mientras recita en voz baja versos del Sagrado Corán, en un acto de devoción profunda y pureza, reflejando tanto la espiritualidad como el cuidado de su salud, como ejemplo para la humanidad.

Historia del cepillo dental.

La Asociación Dental de EE. UU. estima que el primer cepillo de dientes fue creado en el siglo XV (1498) por un emperador chino, quien colocó cerdas de jabalí en un hueso. Mucho antes, los romanos usaban un paño en un palillo para frotar los dientes. En el siglo XX, el cepillo era solo para los ricos y se utilizaba escasamente. En 1938, surgió el "cepillo milagro" con cerdas de seda, mejorando la higiene. En 1969, Neil Armstrong llevó un cepillo a la luna. Luego aparecieron cepillos eléctricos y iónicos. Históricamente, el miswak o siwak, una ramita deshilachada, fue el primer cepillo, usado por árabes y persas antes que los chinos. Su origen se remonta a milenios.

Lectura del Corán durante una travesía.

Con la aparición del Islam en el horizonte geográfico, la higiene oral y el cepillado de los dientes se extendieron como parte de la higiene corporal obligatoria y alcanza su importancia relevante como hábito social entre los musulmanes y no para determinadas castas sociales.
El éxito fenomenal del islam está en la profundidad con que penetra el acero de su espada ideológica en la conciencia social, y en su programa político y humanista que hicieron que en sólo tres siglos se extendiera desde España hasta China. Nunca en la historia humana ha existido doctrina o imperio que haya resistido inmutable 14 siglos.  —Si alguien duda de la grandeza del islam le recuerdo que cada día, cinco veces, 1500 millones de personas rezan prosternados mirando hacia el mismo lado y le piden a Allah por la paz y el bienestar de todos.—

Manojos de miswak en Aden,
Yemen.

Árbol de la Salvadora Pérsica
en Yemen.

La higiene bucal es un aspecto fundamental de la limpieza que debe mantener el cuerpo del creyente, y el uso del miswak o siwak es esencial dentro de esta práctica. Además, el miswak es fácil de obtener y está al alcance de todos los fieles.

La imagen muestra paquetes de siwak sobre la mesa de un pequeño comercio cerca de una mezquita en la ciudad de Aden. La otra foto captura el árbol Salvadora persica, que crece en el desierto cerca de Aden, Yemen. Durante cinco años, tuve el honor de trabajar como profesor y fundador de la Facultad de Odontología en la Facultad de Medicina y Odontología de Aden, donde cultivé valiosas amistades y guardo hermosos recuerdos de mi experiencia como médico y profesor.

El papel del Profeta Muhammad en la introducción y fomento de la higiene bucal.

Con la llegada del Islam, el mundo entra en una nueva era. Esta religión se expandió rápidamente, no solo como una creencia espiritual, sino como un estilo de vida que instauró nuevas costumbres, entre las que la higiene es fundamental. Durante la Edad Media, el aseo personal no era un hábito constante, y lavarse con frecuencia no era una práctica común ni en Oriente ni en Occidente. En cambio, para el Islam, la higiene corporal es un requisito obligatorio, al punto de convertirse en una parte esencial del rito religioso.

¡En el nombre de Alá, el Clemente, el
Misericordioso!

El Profeta Muhammad recomendó constantemente a sus compañeros mantener la boca y los dientes limpios. La higiene corporal fue tan importante para él que predicó el mandato de Allah, quien ordenó realizar las abluciones antes de las oraciones, lo que incluye el enjuague de la boca tres veces durante cada una de ellas. Considerando que uno de los pilares del Islam son las cinco oraciones diarias, esto garantiza que la boca se limpie al menos cinco veces al día.

El uso constante del miswak por parte del Profeta, sus continuas exhortaciones a utilizarlo y las amonestaciones a quienes lo descuidaban evidencian claramente la importancia que le otorgaba a la higiene oral. A lo largo de su vida, hizo firmes recomendaciones sobre la limpieza dental, las cuales fueron recogidas por sus compañeros en varios Hadices (relatos sobre las enseñanzas y costumbres del Profeta).

Es relevante notar que el Profeta Muhammad siempre usaba el siwak en público, consciente de que su ejemplo sería observado y seguido como parte de su mensaje divino. Uno de los Hadices más conocidos sobre la higiene oral dice: “Empleen frecuentemente el siwak, pues purifica la boca y complace al Señor”, y “si no hubiera sido por temor a dificultar demasiado las cosas a mi Ummah (pueblo), habría ordenado que usaran el siwak antes de cada oración”.

Su esposa Aisha relató que lo primero que hacía el Profeta cuando llegaba a su casa era usar el miswak. Uno de sus seguidores, Hudhayfah, también comentó que observó diariamente cómo el Mensajero de Allah limpiaba su boca con el siwak antes de orar. En otro Hadiz, el Profeta expresó que “todos los profetas a lo largo del tiempo han considerado trascendentales cuatro prácticas religiosas: la circuncisión, usar perfume, usar el miswak y el matrimonio”.

Además de estos Hadices, existen hechos históricos que destacan la relevancia que el Profeta daba a la higiene oral. Se sabe que, durante sus largas jornadas de cabalgata o en las batallas, siempre llevaba el miswak en la vaina de su espada. Esto resalta lo importante que era para él la limpieza dental, incluso en momentos de gran estrés o peligro, como dirigir un ejército en el campo de batalla.

Su esposa Aisha también narró que, minutos antes de fallecer, el Profeta pidió que le trajeran el miswak para limpiar sus dientes. A pesar de su sufrimiento y de saber que estaba cerca de la muerte, su último deseo fue cepillarse los dientes. Esto demuestra la relevancia que le daba al miswak, incluso en sus últimos momentos de vida.

La lección de higiene oral que dejó el Profeta Muhammad a través de su ejemplo es un testimonio de la importancia de este acto, y su legado perdura como una de las enseñanzas más valiosas de la Sunna.

Características del miswak que favorecen su efectividad clínica y preventiva.

El siwak o miswak consiste en un fragmento de una rama de 15 a 20 cm de largo obtenido del árbol Salvadora pérsica. Dadas las propiedades medicinales de este árbol y la facilidad para deshilachar las fibras de madera que actuarán como penachos ligeramente adherentes. 

Penacho deshilachado para cepillar 

los dientes y la lengua.

Aunque el siwak de la Salvadora pérsica es el más recomendado, en caso de no estar disponible, se puede confeccionar con ramitas de olivo, granado, arrayán, bambú o jazmín, entre otros. Sin embargo, las propiedades medicinales varían según el tipo de madera utilizada, limitándose en estos casos su acción a la eliminación mecánica de la placa dental y los restos de alimentos de las superficies dentales.

Debido a que sus fibras son paralelas al mango (a diferencia de las fibras perpendiculares de un cepillo convencional), el miswak se introduce más fácilmente entre los dientes anteriores, lo que facilita la higiene interdental y elimina la biopelícula gingival, actuando de manera similar a los modernos cepillos interdentales. No obstante, su efectividad es limitada en las zonas posteriores de la boca, ya que su diseño recto no alcanza la misma eficacia mecánica que los cepillos con cabezal acodado.

Cepillos de cabeza redonda incluyendo el miswak.

Una interesante coincidencia con los modernísimos cepillos dentales iónicos es que como ellos tampoco necesitan del empleo de cremas dentales para conseguir una higiene dental óptima.

Curiosamente muchas investigaciones contemporáneas realizadas sobre diseños de cepillos modernos establecen que los cepillos más eficientes son los redondeados de un solo haz, y de diámetro menor de 10 milímetros, ya que permiten concentrar el esfuerzo mecánico de limpieza en áreas menores, esto por supuesto lo cumple con precisión el Miswak. 

La foto 1 muestra el frote del siwak sobre los dientes; en la 2 la misma acción con un moderno cepillo redondo de alta eficiencia; en la 3 un miswak típico y en la cuatro un grupo de cepillos de cabezal redondo de un solo haz, note que aparece un miswak tradicional en la parte más superior de la misma, esta última foto la he tomado de un famoso libro de periodontología. (Klaus H., Edith M., Rateitschak., Herbert Wolf: Atlas de Periodoncia. 2da. Ed, pág 229, 2009.

Composición y propiedades medicinales de la Salvadora pérsica.

Los análisis químicos del Miswak confeccionado de la Salvadora pérsica evidencian que contiene un total de 19 substancias que beneficiosas para la salud dental. Entre ellas se encuentran:

• Antisépticos naturales de acción bactericida que destruyen los micro-organismos relacionados con la formación de placa dental de lo que resulta reducción de la aparición de caries y gingivitis.
• Ácido Tánico el cual posee propiedades astringentes que refuerzan las acciones antisépticas.
• Aceites aromáticos que estimulan la salivación, lo cual ayuda a limpiar la boca y aumentan la presencia de anticuerpos salivales en la boca lo que además de contribuir a prevenir la caries y gingivitis también protege de las infecciones de la mucosa oral propiamente dicha.
• Trimetil-amina.
• Alcaloide Salvadorina.
• Vitamina C.
• La madera del Miswak contiene una proporción elevada de flúor de 8 a 22 ppm en dependencia del nivel de fluoruros del suelo del lugar donde crezca la planta analizada.
• Sales minerales principalmente cloruros y fluoruros.
• Minerales como el azufre, fósforo, calcio y, sobre todo, silicio. Estos minerales contribuyen a mejorar el efecto tampón de la saliva y posiblemente faciliten la remineralización de pequeñas lesiones cariosas de la superficie del esmalte.
• Cantidades variables de saponinas y flavonoides que contribuyen a mejorar el aliento y el sentido del gusto.

Preparación y empleo del miswak.

Después de adquirido se debe remojar un par de días en agua para ablandarlo. Una vez blando se separan unos 2 cm de corteza de uno de sus extremos con un cuchillo afilado, exponiendo la médula blanca interior. A continuación, se mastica hasta que sus fibras se separen y se vuelvan suaves como un cepillo.

Según la tradición musulmana en primer lugar, es importante decir su Niyyat o intención. En segundo lugar, se lava el extremo deshilachado del miswak con agua corriente antes de utilizarlo y se enjuaga la boca tres veces.

 

La actriz, hija menor del autor, usa un miswak
a los cuatro años.

Se sostiene el miswak con la mano derecha y coloca en posición horizontal. Se comienza el cepillado frotando los dientes superiores ordenada y sistemáticamente de derecha a izquierda. Cada diente debe cepillarse desde la encía al borde dental.

Hay que tener en cuenta que no solo se cepillan las caras externas de los dientes, sino que también hay que introducirlo y rotarlo en los espacios interdentales para limpiar las encías. Una vez realizado el cepillado de los dientes superiores se procede de igual forma con los inferiores. Repite este procedimiento 3 veces. Por último, se cepilla suavemente tres veces el dorso de la lengua. 

Para guardar el miswak primero se lava con agua corriente, y se coloca en posición vertical, con el extremo deshilachado hacia arriba en un lugar limpio. La foto es de mi hija menor Salma, el miswak me lo regalaron unos amigos que fueron a su peregrinación a la Meca y se acordaron del interés de su dentista por la cultura y religión musulmana. Aprecio altamente este inolvidable gesto, imagine usted saber que se acordaron de mí nada menos que en su peregrinación, es una inolvidable muestra de afecto que no tengo como agradecer y que recordare siempre. شكرا جزيلا الاصدقاء

Métodos modernos de comercialización del miswak y los extractos de Salvadora pérsica.

Varios estudios sostienen que los extractos de Salvadora pérsica obtenidos farmacológicamente son comparable con otros desinfectantes orales y agentes anti placa bien establecidos como el triclosan y el gluconato de clorhexidina si se usan en una concentración muy alta, particularmente interesante son las investigaciones llevadas a cabo por: Sofrata AH, Claesson RL, Lingstrom PK y Gustafssoon: en el Departamento de Periodoncia del Instituto de Odontología de Karolinska en Estocolmo. Strong antibacterial effect of miswak against oral microorganisms associated with periodontitis and caries.(J Periodontol 2008 Aug;79(8):1474-9). La indudable evidencia científicas sobre las propiedades antibacterianas ha dado lugar a formulaciones industriales ingeniosas y atractivas de cremas dentales y colutorios.

Cepillos de diferentes tamaños.

La foto de la izquierda muestra cepillos miswak confeccionados industrialmente con mangos de longitudes diferentes para que sirvan para cualquier tamaño de la mano. La derecha es un miswak envasado en un sobre de plásticos para mantener su conservación y para el envío por correo. Las fotos evidencian el nivel de sofisticación industrial con que se preparan hoy día los miswak.

En la actualidad los miswak no sólo se pueden adquirir de los vendedores callejeros y zocos situados alrededor de las mezquitas, sino que se encuentran sofisticadamente empaquetados por la industria, y se venden en los supermercados y farmacias de la mayoría de los países islámicos. También pueden ser adquiridos a través de internet. En España en particular hay varias webs en las cuales se pueden conseguir y como en cualquier forma de comercio electrónico te lo envían a la casa por correo.

Cremas dentales en cuya formulación se incluyen extractos de Salvadora pérsica.

Cepillos tradicionales 
y modernos.

En las farmacias de los países islámicos, es común encontrar cremas dentales elaboradas con extracto de Salvadora pérsica, gracias al creciente mercado competitivo. Algunas marcas reconocidas de cremas dentales ya las están comercializando. Las fotos muestran algunas de estas marcas que se venden en las farmacias de los países árabes.

En España, a pesar del auge de la medicina verde, es difícil encontrar cremas dentales con extracto de Salvadora pérsica, incluso en farmacias naturistas que ofrecen productos dentales naturales, pero no de esta planta.

En la imagen se observa una interesante coincidencia: los cepillos tradicionales junto al miswak en un lavabo, dentro de un estuche de plástico, simbolizando la fusión de las tradiciones con los tiempos modernos.