Cepillo de Dientes: Manual vs Eléctrico, ¿Cuál Es el Mejor para Ti?

Cepillos de dientes. Diferencias entre cepillos de dientes manuales y eléctricos. 

Cepillos dentales.

Pocos adminículos modernos pueden competir con el interés por el cepillo de dientes, cuyo uso se remonta a tiempos casi tan antiguos como el propio ser humano. Se han encontrado mandíbulas prehistóricas con desgastes visibles en los cuellos de los dientes, que datan de hace casi un millón de años. Esto sugiere que el hombre primitivo ya utilizaba métodos rudimentarios para eliminar restos de alimentos, como fragmentos de madera, que funcionaban de manera similar a los modernos 'palillos de dientes'. Esta práctica, aunque primitiva, refleja la conciencia temprana de la importancia de la higiene dental, un concepto que ha perdurado y evolucionado a lo largo de la historia.

Breve historia del cepillo de dientes.

El cepillado dental alcanzó gran relevancia en los países islámicos, donde se utilizaba un palillo con un extremo en forma de brocha desde antes de la aparición del Islam. Sin embargo, su uso se popularizó tras la insistencia del profeta Mohammed sobre la importancia de la higiene dental. Este palillo, conocido como miswak, es considerado uno de los primeros cepillos de dientes manuales. Se dice que el profeta Mohammed estuvo a punto de declarar obligatorio el cepillado antes de los cinco rezos diarios, pero optó por no imponerlo para evitar sobrecargar a los fieles con demasiadas obligaciones.

El propio profeta lo utilizaba de forma sistemática, tanto que lo llevaba consigo al viajar, guardado en la vaina de su espada. El miswak se obtiene deshilachando la punta de una rama del árbol Salvadora persica, conocido como Árbol de Arak, y se forma un extremo redondeado de aproximadamente 10 mm. Curiosamente, investigaciones modernas han demostrado que los cepillos de dientes más efectivos son los pequeños y redondeados de un solo haz, lo que coincide con el diseño del miswak. En la imagen se muestra un miswak obtenido de este árbol. Para más información, consulta el artículo 'El Miswak o Siwak: El Cepillo de Dientes Natural' en este blog.

Tres tipos de cepillos dentales.

Tres tipos de cepillos manuales.

En la imagen se presentan tres tipos de cepillos dentales. El primero, a la izquierda, es el miswak, posiblemente el primer cepillo dental utilizado por el ser humano. A su lado, se encuentra un modelo más moderno, el cepillo vibratorio, que, según sus fabricantes, elimina eficazmente la biopelícula y ofrece un masaje gingival. Este cepillo funciona gracias a un pequeño dispositivo eléctrico alimentado por una batería, que produce el movimiento de las cerdas.

El cepillo más avanzado en la actualidad es el cepillo iónico, mostrado en verde en la foto. Este innovador modelo no requiere pasta dental, lo que ha generado algunas tensiones con los fabricantes de productos dentales tradicionales. Más adelante, detallaremos sus características y beneficios.

Cepillo dedal.

La imagen muestra un cepillo de dientes tipo dedal, diseñado para facilitar el cepillado a una segunda persona, especialmente en niños pequeños o personas con limitaciones físicas. Con este tipo de cepillo, se puede limpiar los dientes del bebé y ofrecer un suave masaje en sus encías, aliviando las molestias ocasionadas por la erupción de los primeros dientes. Este diseño práctico es ideal para garantizar una higiene bucal temprana, cómoda y efectiva.

En cuanto a los cepillos eléctricos, existe una amplia variedad de modelos, con diferentes diseños, características y potencias, según el fabricante que los produce. Estos cepillos representan uno de los avances más destacados en la higiene bucal moderna. Si bien la tecnología avanzada ciertamente llama la atención, la pregunta clave es si su eficacia realmente justifica los costos y los inconvenientes prácticos asociados, tales como el tamaño, la duración de las baterías, el reemplazo de cabezales y el espacio físico requerido en el baño, entre otros aspectos.

¿Cuál es el mejor cepillo dental?

Un grupo de investigación de Cochrane Collaboration han revisado los estudios publicados en la literatura científica que comparan la eficacia de los cepillos eléctricos y manuales. Identificaron 354 estudios publicados, de los cuales seleccionaron los mejor realizados con base en aleatoriedad, representación de la muestra de la población general, remoción de la biopelícula dental y presencia de gingivitis al menos durante 28 días de uso. Concluyeron que solo el cepillo de rotación-oscilación consiguió una reducción de la placa bacteriana del 7 % y de la gingivitis del 17 %.

Los cepillos con baterías, que suelen ser más baratos, no se incluyeron en el estudio porque las investigaciones no reunían los criterios metodológicos. Esos últimos son precisamente con los que bombardea la propaganda con referencias a su probada eficacia. Despierta suspicacia la falta de investigaciones adecuadamente diseñadas que confirmen la capacidad de los cepillos de dientes eléctricos para reducir la prevalencia de la caries y de enfermedad periodontal.

Inconvenientes de los cepillos eléctricos.

1. Los pacientes sobrevaloran su eficacia y, de forma inconsciente, tienden a reducir el tiempo de cepillado.

2. La manipulación del cepillo puede hacer que se pierda la percepción sobre la disposición de los dientes y los sitios más difíciles de cepillar.

3. Los cabezales se deterioran rápidamente y, con frecuencia, no se reemplazan de manera adecuada.

4. Ocupan más espacio en los aseos que los cepillos manuales, lo que lleva a que a menudo se guarden en otro lugar de la vivienda, haciendo necesario ir a buscarlo. Al no estar fácilmente accesibles, muchas veces se pospone el cepillado.

5. La batería puede agotarse durante el cepillado, lo que interrumpe el proceso y obliga a dejarlo para después, hasta que el cepillo se recargue.

Un paciente me ha contado que su cepillo manual le recuerda que debe cepillarse cada vez que entra al baño. Creemos que solo los pacientes muy motivados logran buenos resultados con los cepillos eléctricos, pero se pueden obtener los mismos resultados con un buen cepillo manual a un costo mucho menor.

Un cepillo manual en una persona entrenada, que sabe cómo llegar a los sitios difíciles de cepillar, es difícil de superar por un dispositivo eléctrico, que a menudo se usa incorrectamente, confiando demasiado en su tecnología.

El cepillo eléctrico es útil para pacientes con dificultades para cepillarse, como aquellos con discapacidades físicas o mentales, o quienes necesitan asistencia. El mango grueso también ayuda a quienes padecen artritis.

En mi opinión, el cepillo eléctrico no es adecuado para todos los pacientes ni para todos los presupuestos, especialmente los de rotación-oscilación. Generalmente recomiendo el cepillo manual y enseño a mis pacientes a cepillarse correctamente. ¡Sería más fácil recomendarles un cepillo eléctrico!

Al elegir un cepillo, busque cerdas entrecruzadas, largas y de diferentes niveles con puntas redondeadas. También, asegúrese de que tenga raspadores linguales en la parte posterior de la cabeza. El mango debe ser del tamaño adecuado para su mano. Cuidado con los mangos redondos, que resbalan y dificultan el cepillado.

Un cepillo inadecuado con cerdas duras puede ser tan perjudicial como no cepillarse, causando abrasión, desgaste de los cuellos dentales, hipersensibilidad dental, recesión gingival y lesiones en la mucosa.

Recuerde que los cepillos de dientes deben usarse con pastas dentífricas, y ambos deben armonizar según el caso. Lo ideal es consultar con un profesional para elegir el adecuado. El dentista elegirá el mejor cepillo según las características individuales como tipo de encía, espacios interproximales, solapamiento dental, y otros factores.

¿Qué es el cepillo dental iónico?

Una breve mención sobre el cepillo dental iónico. A diferencia de los cepillos convencionales, ya sean manuales o eléctricos, que eliminan la placa dental por fricción, el cepillo iónico actúa de manera diferente, sin necesidad de utilizar dentífricos.

Partes del cepillo dental iónico.

Una barra central de dióxido de titanio distingue la estructura del cepillo dental iónico del cepillo convencional. En el mango del cepillo se encuentra una batería que suministra energía a una fuente de luz brillante, que estimula la varilla de dióxido de titanio para generar electrones. Estos electrones se liberan en la saliva, creando un entorno bucal con carga negativa. Dado que los ácidos de la placa dental contienen iones de hidrógeno cargados positivamente, estos son atraídos por los electrones, lo que provoca una acción electroquímica que descompone la placa bacteriana en fragmentos dispersos por la boca.

La imagen tomada de un artículo que describe las características principales del cepillo da una idea de su aspecto. Sin embargo, en la práctica, no es una maravilla. El cepillo funciona con baterías que se agotan, y sus cabezales intercambiables se desgastan con el uso. Además, el mecanismo que conecta la barra de dióxido de titanio con el resto del cepillo puede aflojarse con el tiempo. Si bien es un buen producto, no es la solución milagrosa que a veces sugieren sus anuncios de promoción.

¿Cuál es el cepillo de dientes ideal para ti?

Por ahora, aceptamos que su perfección podría acercarnos a ese cepillo dental ideal que, en realidad, no existe. Para concluir, hago referencia a una observación pertinente del Atlas de Periodoncia de H. Klaus: "Los pacientes suelen preguntar cuál es el mejor cepillo. Naturalmente, ¡el mejor cepillo! No existe". Y añado que, tan importante como el cepillo, es la destreza de la mano que lo maneja y la sistematicidad y cuidados con que se realiza el cepillado. La técnica y la constancia juegan un papel fundamental en la efectividad del cepillado, más allá del tipo de cepillo utilizado.