Vínculos de las periodontitis con las infecciones respiratorias.
La Enfermedad Periodontal como Factor de Riesgo de Infecciones Respiratorias.
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Microbios de la neumonía vistos al microscopio electrónico. |
En 1910, el médico e investigador inglés William Hunter describió las infecciones bacterianas en el cerebro, corazón y pulmones originadas por dientes infectados. A finales del siglo XX, en 1992, Rams y Slots propusieron que las infecciones bucodentales deberían considerarse dentro de las causas de enfermedades generales que pueden llevar a la muerte. La imagen mostrada es una fotomicrografía electrónica que ilustra diversos tipos de microbios asociados a las neumonías.
Por lo tanto, no estamos ante un problema nuevo ni desconocido, aunque sigue siendo un tema ignorado y minimizado por muchos médicos. Con frecuencia olvidan que la explicación o mala evolución de ciertas enfermedades puede estar relacionada con la salud oral. Me surge una simple pregunta: ¿Cuántas veces los médicos le han recomendado a un paciente acudir al dentista como parte del control de su hipertensión, diabetes, bronquitis, osteoporosis o artritis?
La salud oral es tan relegada que en la cartera de asistencia de la Seguridad Social, las prestaciones para cuidados bucodentales son mínimas. Se asume erróneamente que la salud oral tiene poca relevancia médica y debe ser resuelta de forma privada. Durante las campañas electorales, los candidatos en España, al menos, prometen mejorarla, y algunos incluso la incluyen en sus programas. Sin embargo, cuando descubren el costo de universalizar la salud oral, esta promesa rápidamente se olvida.
¿Cómo se genera la infección pulmonar a partir de los patógenos presentes en la periodontitis?
La neumonía es una inflamación de los pulmones que puede ser causada por infecciones virales, fúngicas o bacterianas. El desarrollo de esta enfermedad depende en gran medida de la colonización de los pulmones por microorganismos patógenos, que invaden las vías respiratorias y desencadenan una respuesta inflamatoria. Estos patógenos pueden provenir de diversas fuentes, incluyendo la aspiración de partículas infectadas desde la cavidad oral y las vías respiratorias superiores.
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Dibujo de las bacterias adheridas al alvéolo pulmonar. |
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un problema común que se caracteriza por dificultad respiratoria y bronquitis crónica. La evidencia actual disponible en la literatura médica señala una asociación significativa entre la neumonía y la infección periodontal. Esta relación es particularmente relevante en individuos hospitalizados o encamados, ya que la mayor posibilidad de aspiración aumenta el riesgo de infección pulmonar. En el dibujo de la izquierda se observan bacterias presentes en la pared del alvéolo pulmonar.
Un estudio reciente publicado en el Journal of Periodontology, la principal publicación de la Academia Norteamericana de Periodoncia, confirma que las personas con mala salud bucodental, como periodontitis crónica (piorrea), gingivitis y placa bacteriana, tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía y experimentar exacerbaciones de la EPOC. En otras palabras, está bien documentado que las personas con enfermedad periodontal tienen más probabilidades de sufrir enfermedades respiratorias. El esquema a continuación muestra la morfología de los principales patógenos respiratorios.
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| Dibujo de los patógenos respiratorios. |
Las neumonías por aspiración representan el 18% de todas las infecciones del organismo, y dos de cada tres casos afectan a personas mayores e inmunodeprimidas, con una estrecha relación con los patógenos periodontales. Los estudios han demostrado que las personas con bolsas periodontales profundas y abundante placa bacteriana tienen un riesgo 4,5 veces mayor de desarrollar alguna forma de EPOC.
Se ha identificado como una posible causa la aspiración de bacterias anaeróbicas Gram negativas provenientes de las bolsas periodontales, así como otros patógenos respiratorios que viajan por el tracto respiratorio inferior hasta llegar a los pulmones. La placa o biopelícula dental puede actuar como un reservorio de estos patógenos respiratorios, particularmente en pacientes de alto riesgo con una higiene oral deficiente. A continuación, se muestra un dibujo de los principales patógenos pulmonares.
La acumulación de biopelícula supragingival y de bolsas periodontales favorece la colonización microbiana en los pulmones, aumentando la predisposición de los individuos a desarrollar enfermedades respiratorias.
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| Microbios de la bolsa periodontal. |
Los dentistas, especialmente los periodontólogos, juegan un papel fundamental en el control de las enfermedades respiratorias, ya que al intensificar sus esfuerzos para prevenir y frenar la progresión de la periodontitis en pacientes con riesgo respiratorio, pueden reducir significativamente el riesgo de infecciones pulmonares. Además, es crucial que informen a los pacientes sobre los riesgos asociados con la periodontitis. La imagen muestra una microfotografía electrónica de barrido que ilustra las bacterias presentes en una bolsa periodontal.
Acudir periódicamente al dentista para un examen periodontal no solo contribuye al cuidado de la salud oral y la conservación de los dientes, sino que también protege la salud general, disminuyendo el riesgo de enfermedades respiratorias que podrían manifestarse clínicamente. Asimismo, es esencial recordar la conexión entre las infecciones periodontales y las afecciones isquémicas, cardíacas y cerebrales. Los invito a consultar el artículo en nuestra web sobre el "Riesgo de infartos y periodontitis" para más información.
Quiero agradecer a los amigos y compatriotas del NIHE por proporcionarme las fotos. Como prometí, mantengo su anonimato pero sí mi agradecimiento.