Lengua geográfica: qué es, síntomas y tratamiento eficaz.

Lengua geográfica o glositis migratoria benigna: causas, síntomas y tratamiento. 

Chica mostrando su glositis

migratoria o lengua geográfica.

La glositis migratoria benigna (GMB), conocida como lengua geográfica, es una afección inofensiva que afecta el dorso y los bordes de la lengua. Se caracteriza por la pérdida de papilas filiformes, formando manchas irregulares de aspecto rojizo con bordes bien definidos que varían en forma, tamaño y ubicación con el tiempo. Aunque su causa exacta es desconocida, se asocia con factores como predisposición genética, estrés y alergias. Generalmente, es asintomática, aunque algunos pacientes pueden experimentar ardor o sensibilidad a ciertos alimentos. No requiere tratamiento, ya que es una condición benigna que tiende a desaparecer de forma espontánea, aunque en algunos casos puede reaparecer de manera intermitente.

Prevalencia de la lengua geográfica o glositis migratoria benigna.

Glositis migratoria (Lengua geográfica).

La prevalencia de la lengua geográfica varía entre el 0,5 % y el 12,7 %, según estudios realizados en diferentes poblaciones (1,2). Puede presentarse a cualquier edad, aunque es más común en niños y mujeres jóvenes. Se ha observado desde los 4 años (3) hasta en adultos mayores de 85 años (4), lo que indica que no está restringida a una etapa específica de la vida.

En España, su prevalencia en niños de 6 años es del 4,48 %, posicionándola como la tercera lesión mucosa más frecuente en esta población (5). Estos datos subrayan su relevancia en la salud bucodental infantil y la importancia de su diagnóstico para evitar preocupaciones innecesarias.

Características clínicas de la glositis migratoria benigna.

Secuencia de imágenes clínicas de glositis 

migratoria benigna.

El término glositis migratoria benigna (GMB) es más preciso que lengua geográfica, ya que refleja su naturaleza inflamatoria y la movilidad de las lesiones en la lengua. Sin embargo, el nombre lengua geográfica es más popular por la apariencia de mapa que presentan las lesiones.

La GMB se identifica por áreas desprovistas de papilas filiformes, rodeadas por un contorno blanquecino que delimita la mucosa normal. Con el tiempo, estas lesiones desaparecen o reaparecen en otras zonas, dando la impresión de desplazamiento.

Aunque el término benigna puede parecer redundante, enfatiza su naturaleza inofensiva, tranquilizando a los pacientes. Generalmente asintomática, en algunos casos provoca ardor o sensibilidad al ingerir alimentos ácidos o condimentados. No es contagiosa y desaparece con el tiempo, aunque en algunos casos persiste durante meses, generando preocupación.

¿Qué provoca la glositis migratoria benigna (lengua geográfica)?

La causa exacta de la glositis migratoria benigna (GMB) aún no se conoce con certeza. Se han propuesto diversos factores como posibles desencadenantes. Entre los más mencionados están el estrés emocional y la somatización (ver en esta web), así como hábitos parafuncionales, alergias, diabetes y alteraciones hormonales.

A pesar de las diversas teorías, ninguno de estos factores ha demostrado de manera concluyente una relación causal directa con la GMB. Sin embargo, se ha identificado una posible asociación entre la GMB y enfermedades como la psoriasis, así como con trastornos como la dermatitis, bronquitis, síndrome de Reiter y la lengua fisurada o escrotal (6-7).

Fisiopatología y mecanismos etiopatogénicos en la glositis migratoria benigna.

Imagen panoramica de las papilas del  

dorso de  la lengua.

La superficie dorsal de la lengua se cubre principalmente de papilas filiformes, aunque también hay algunas papilas gustativas. La mucosa lingual se renueva continuamente, similar al recambio celular de la piel.

En la glositis migratoria benigna (GMB), la regeneración de las papilas ocurre a ritmos distintos en diversas zonas, generando áreas irregulares en forma y tamaño que recuerdan a mapas. Se desconoce por qué se altera el patrón uniforme de recambio celular, lo que produce zonas en diferentes etapas de maduración que se desplazan con el tiempo.

En cuanto a su patogenia, se han considerado factores microbianos, especialmente la presencia de Cándida, que se encuentra comúnmente en las lesiones de GMB. Sin embargo, al ser un comensal habitual en la boca, es necesario determinar si su presencia es normal o si contribuye a la patogenicidad. La presencia de Cándida no implica necesariamente enfermedad activa, aunque puede comportarse como patógeno oportunista en condiciones locales o sistémicas, desarrollando una candidiasis oral clínica diferente a la GMB.

Colonización de la microbiota lingual en 

los nichos papilares..

En pacientes con GMB, la atrofia de las papilas filiformes da lugar a las áreas lisas y rojizas, lo que puede provocar una disbiosis en la microbiota lingual. Este desequilibrio en la composición de la microbiota podría desencadenar o perpetuar la inflamación, estableciendo un círculo vicioso en la patogenia de la GMB. Aunque se han observado cambios en el perfil bacteriano de la lengua, se desconoce si este desplazamiento es consecuencia de las lesiones o si contribuye al inicio y progresión de la enfermedad (8).

En la superficie dorsal normal de la lengua, las papilas forman nichos especializados que retienen bacterias, limitando la acción limpiadora de la saliva y favoreciendo un equilibrio microbiano estable (9). En la GMB, la pérdida de las papilas filiformes (10-11) elimina estos nichos, alterando significativamente la ecología lingual e induciendo una respuesta inflamatoria. Además, se ha demostrado que cambios en la diversidad microbiana pueden desencadenar trastornos autoinmunes e inflamatorios crónicos, agravando la respuesta del huésped (12).

Dafar A. y colaboradores (13-14) confirmaron el carácter inflamatorio de la GMB al detectar niveles de interleucina-8 salival (IL-8) casi dobles en pacientes en comparación con controles, lo que valida y respalda el uso del término “glositis” para describir esta afección.

La implicación del microbioma oral en la GMB es coherente, ya que su estudio no solo ayuda a comprender la patogenia de la enfermedad, sino que también amplía nuestro conocimiento sobre las enfermedades microbianas orales (15). Recientemente se han descrito funciones específicas de la microbiota en diversas lesiones de la mucosa, como la ulceración aftosa recurrente y el liquen plano oral (16-18), y se emplean probióticos orales como estrategia terapéutica en afecciones frecuentes como la estomatitis aftosa y la periodontitis, abriendo nuevas perspectivas en la prevención y el manejo de estas condiciones.

Recomendaciones terapeuticas del autor:

1. Explicar al paciente que la GMB es una afección inflamatoria y no contagiosa, aclarando que no se trata de una lesión precancerosa ni de cáncer. Esta explicación es esencial, ya que contribuye a reducir la ansiedad del paciente, especialmente cuando el estrés y las tensiones emocionales pueden estar involucrados en la aparición de la enfermedad.

2. Evitar el uso de colutorios antisépticos, ya que estos podrían agravar la disbiosis de la microbiota lingual. Si es necesario realizar algún enjuague, lo más recomendable es utilizar una solución de agua con sal, que es más suave y no altera el equilibrio microbiano de la boca.

3. En casos donde las lesiones sean muy notorias o exuberantes, se debe limpiar la zona afectada de manera suave con una gasa estéril y, posteriormente, aplicar un gel o colutorio que contenga ácido hialurónico. Este ingrediente ayuda a acelerar la regeneración de los tejidos y alivia la inflamación, favoreciendo la recuperación de la mucosa.

4. Rehabilitar la microbiota oral utilizando productos que contengan probióticos orales específicos (bacterias benéficas propias de la boca). Existen diversas opciones comerciales, como chicles o comprimidos chupables. El objetivo terapéutico principal debe ser restaurar la microbiota de la lengua, un proceso que no tiene resultados inmediatos. Es fundamental mantener una rutina constante de tomar pastillas probióticas o masticar chicles probióticos durante 1 a 2 meses, el tiempo estimado para la regeneración y el equilibrio de la microbiota lingual.

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 Bibliografía consultada sobre lengua geogáfica.

1. Mobeeriek A, Al-Dosari A. Prevalence of oral lesions among Saudi dental patients. Ann Saudi Med. 2009;29:365–10.

2. Yarom N, Cantony U, Gorsky M. Prevalence of fissured tongue, geographic tongue and median rhomboid glossitis among Israeli adults of different ethnic origins. Dermatol. 2004;209:88–94.

3. Sigal M, Mock D. Symptomatic benign migratory glossitis: report of two cases and literature review.

4. Buenos Aires: Mundi, 1984. 5. Wood N, Goaz P. Diagnóstico diferencial de las lesiones orales y maxilofaciales. 5ª ed. Madrid: HarcourtBrace, 1998.

5. García-Pola MJ, García JM, González M. Estudio epi[1]demiológico de la patología de la mucosa oral en la población infantil de 6 años de Oviedo (España). MedPathol 2002; 7 (3): 24-31

6. Cooke B. Median rhomboid glossitis and benign glossitis migrans (geographical tongue). Br Dent J 1962;112 (10): 389-93.8.

7.Ceballos A, Bullón P, Gándara JM, Chimenos E, Blanco A. Medicina Bucal Práctica. ASOPROGAIO: Danú,2000.

8. Amal D. Bankvall, M,. Median Lingual microbiota profiles of patients with geographic tongue. J Oral Microbiol. 2017; 9(1): 1355206. Published online 2017 Jul 27. doi: doi: 10.1080/20002297.2017.1355206.

9. Dahlén G, Fiehn N-E, Olsen I, et al. Oral microbiology and immunology. Munksgaard, Copenhagen,Denmark; 2014. [Google Scholar

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11. Assimakopoulos D, Patrikakos G, Fotika C, et al. Benign migratory glossitis or geographic tongue: an enigmatic oral lesion. Am J Med. 2002;113:751–755. [PubMed] [Google Scholar]

12. Belkaid Y, Hand TW. Role of the microbiota in immunity and inflammation. Cell. 2014;157:121–141. [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar].

13) Dafar A, Cevik-Aras H, Robledo-Sierra J, et al. Factors associated with geographic tongue and fissured tongue. Acta Odontol Scand. 2016;74:210–216. [PubMed] [Google Scholar]

14) Dafar A, Bankvall M, Garsjö V, et al. Salivary levels of interleukin-8 and growth factors are modulated in patients with geographic tongue. Oral Dis. 2017;24:217–235. [PubMed] [Google Scholar].

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18) Choi YS, Kim Y, Yoon H-J, et al. The presence of bacteria within tissue provides insights into the pathogenesis of oral lichen planus. Sci Rep. 2016;7:29186. [PMC free article] [PubMed] [Google Scholar].

19) Banakar, M. What are the best treatments for benign migratory glossitis?. Evid Based Dent 20, 40–41 (2019). https://doi.org/10.103