Fluoruros y prevención de caries dentales: ¿Como evitan su aparción?
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"Búho entusiasta cepillándose." |
El notable aumento de la caries dental está estrechamente relacionado con los cambios en la dieta, convirtiéndola en una de las enfermedades más comunes a nivel mundial. Para comprender cómo se desarrolla la caries dental y cómo los fluoruros ayudan en su prevención, es fundamental entender la biología del esmalte. A excepción de las menos comunes caries de cemento, la caries casi siempre comienza en el esmalte dental, por lo que las principales medidas preventivas se enfocan en proteger esta capa esencial.
¿Cómo se protegen los dientes de los ácidos que causan caries?
El esmalte dental es la sustancia más dura del cuerpo de los mamíferos, compuesto en un 96% por hidroxiapatita de calcio. Es translúcido, y su color refleja el de la dentina subyacente. Los ameloblastos, las células encargadas de su formación, secretan una capa de esmalte de 4 a 8 micrómetros cada 24 horas durante su fase de desarrollo.
Pero el proceso no es tan continuo como podríamos imaginar. Los ameloblastos toman su ¨ descanso cada 7 días, dejando marcas en el esmalte conocidas como estrías de Retzius. Es como si las células decidieran hacer su propia versión del descanso sabático, algo así como el día de descanso de Dios en el Génesis, cuando descansó el séptimo día tras crear el mundo. Estas líneas reflejan esos pequeños períodos de pausa en la formación del esmalte. Sin embargo, cuando el diente brota
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| Ectodermo a las seis semanas. |
Las imágenes, tomadas por el autor en cortes histológicos de embriones de seis y doce semanas, revelan el proceso de formación del esmalte dental. En la primera foto, se observa la estructura que dará origen al diente, conocida como órgano del esmalte, formada a partir de la profundización del epitelio bucal en el mesénquima, un tejido especializado que dará lugar a los demás tejidos dentales.
Las flechas señalan una empalizada de células, los pre-ameloblastos, que posteriormente se convertirán en ameloblastos y formarán el esmalte.
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Formación del órgano del esmalte en un embrión de de (12 semanas) |
En la segunda imagen, el órgano del esmalte aparece más organizado, y se distingue el folículo dental, compuesto por varias capas de ameloblastos. Estas células son clave en la morfogénesis del esmalte, un proceso que culmina con la erupción del diente, momento en el que los ameloblastos desaparecen.
Las anomalías del esmalte ocurren durante el periodo preeruptivo, es decir, mientras el diente se está formando. La calidad del esmalte depende inicialmente de la salud de la madre durante el embarazo y, posteriormente, de la del niño. Una vez que el diente erupciona, el esmalte no puede regenerarse, ya que los ameloblastos se pierden. Aunque las lesiones pequeñas causadas por ácidos pueden remineralizarse gracias a la saliva, las lesiones mayores son irreversibles.
Durante su formación, los ameloblastos producen estructuras alargadas llamadas prismas de esmalte, compuestos principalmente por hidroxiapatita. Estos prismas se organizan desde el límite dentina-esmalte hacia afuera, rodeados por material interprismático. El esmalte es mayoritariamente inorgánico, formado por cristales de fosfato y carbonato de calcio. La matriz orgánica está compuesta principalmente por dos proteínas: amelogenina (90%) y ameloblastina (5%), junto con otras proteínas como enamelina, apina y amelotina, además de agua.
Este texto, acompañado de las imágenes tomadas por el autor, ofrece una visión detallada y accesible del fascinante proceso de formación del esmalte dental y su relación con las anomalías dentales
¿Cómo se produce la caries?
La caries dental es una enfermedad microbiana de los tejidos calcificados del diente caracterizada por la desmineralización de la parte inorgánica y la destrucción de la estructura orgánica de los dientes por los ácidos resultantes del metabolismo de las bacterias sobre los carbohidratos. La formación de cavidades por pérdida de sustancia son las consecuencias de la caries. Si no se tratan, puede aparecer el dolor e infección de la pulpa y del hueso subyacente, y en los casos graves la pérdida del diente como una consecuencia final de la caries.
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| Prismas en verde y sustancia interprismática en gris. |
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Prismas en ocre .Sustancia interprimática verde. |
Las fotos obtenidas por microscopía electrónica muestran los prismas del esmalte y la sustancia interprismática. La foto de la derecha presenta una imagen de los prismas en sentido horizontal; los prismas se muestran de color ocre y el material interprismático en tonos de verde oscuro. En la imagen de la izquierda se observan algo redondeadas las estructuras hexagonales de los prismas del esmalte de color verde y la sustancia interprismática en forma de cristales filamentosos de color gris oscuro. Las fotos se realizaron por el equipo de investigadores encabezado por C. Diekwischy Col., del Instituto de Investigaciones Brodie como parte de un estudio financiado por la Fundación Nacional de las Ciencias de EE.UU
La caries dental es causada por ciertos tipos de bacterias, principalmente el estreptococus mutans y el lactobacillus, los cuales con el ácido resultante de su metabolismo a partir de carbohidratos fermentables tales como sucrosa, fructosa y glucosa. Como consecuencia del metabolismo bacteriano se producen altos niveles básicamente de ácido láctico sobre los dientes y particularmente en las zonas donde viven las concentraciones más altas de los microorganismos el pH resulta más bajo (biopelícula bacteriana).
No obstante, los dientes se «defienden» mediante un constante proceso de desmineralización y remineralización gracias a la capacidad de intercambio iónico con la saliva que lo rodea, la cual le transfiere sales inorgánicas. Cuando el pH de la superficie del diente cae por debajo de 5,5 el proceso de desmineralización es más rápido que el de remineralización, por lo que se produce una pérdida neta de estructura mineral sobre la superficie del diente, de lo que resulta inicialmente una erosión y luego una cavidad cariosa.
Una vez que se ha producido la cavidad dependiendo de la extensión de la destrucción se emplean diferentes tratamientos para restaurar la forma, función y estética del diente, pero no existe un método que permita regenerar como tal la estructura dental, entre otras razones por las cuales los ameloblastos que secretan el esmalte desaparecen del diente antes que este brote. Por ello es que las medidas preventivas como la higiene regular y las modificaciones de la dieta son los procedimientos más efectivos, por no decir los únicos, con excepción de la administración de fluoruros para evitar la caries, pues una vez que se produce ya solo queda limpiar la cavidad y obturarla con el material adecuado.