Qué es el periodonto y cuáles son sus enfermedades.
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| Dibujo del periodonto. |
El término periodonto proviene del griego peri (alrededor) y odous (diente) y hace referencia a los tejidos que conectan y soportan los dientes en los alvéolos. El periodonto es una unidad morfofuncional que está compuesta por la encía, que recubre el hueso alveolar y rodea el cuello de cada diente; el ligamento periodontal; el cemento dental; y el hueso alveolar.
El cemento y el hueso alveolar están unidos por una membrana denominada ligamento periodontal.
¿A qué se llama periodonto y qué estructuras lo forman?
La encía es la parte periférica del periodonto, recubre el hueso y forma un anillo de cierre alrededor de los cuellos de los dientes, donde se inserta firmemente (inserción epitelial). Se reconocen diferencias anatómicas en la encía, como la encía insertada, que se adosa fuertemente al hueso, y la encía libre o marginal, de apenas 1,5 mm de ancho, que continúa con una estructura en forma de pirámide llamada papila interdental.
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Foto de la encía en relación con las estructuras periodontales. |
La fijación de los dientes y las encías al hueso alveolar se realiza a través de varios elementos: la encía se fija mediante los haces fibrosos gingivales, y los dientes se fijan al hueso mediante el ligamento periodontal, que se une, por un lado, al cemento de los dientes y, por el otro, al hueso alveolar.
El ligamento periodontal es una estructura blanda ubicada entre la superficie radicular de los dientes y el hueso alveolar, y está compuesto por fibras de tejido conectivo, células, vasos sanguíneos, nervios y sustancia fundamental.
¿Cuáles son las enfermedades del periodonto?
Las enfermedades periodontales se agrupan en gingivitis y periodontitis, y se denominan genéricamente periodontitis porque afectan al periodonto. Las alteraciones más frecuentes y menos graves son las inflamaciones superficiales, como la gingivitis, mientras que las más profundas son las periodontitis. Ambas son causadas por la inflamación ocasionada por el acúmulo de bacterias en la biopelícula dental.
La periodontitis puede desarrollarse a partir de una gingivitis y constituye una alteración parcialmente reversible, ya que la pérdida de hueso hasta ese momento no se puede recuperar. Esta pérdida provoca la exposición de las raíces de los dientes y un aumento excesivo del movimiento dental debido a la destrucción del hueso de soporte, lo que puede llevar a la caída de los dientes. Por ello, debe tratarse lo más tempranamente posible para interceptar su evolución y evitar la pérdida gradual de inserción y soporte.
En resumen, las enfermedades periodontales se inician con la acumulación de biopelícula en la zona gingivodental y son principalmente de naturaleza inflamatoria. Inicialmente, afectan solo a la encía, lo que se conoce como enfermedad gingival. Posteriormente, si progresan, afectan las estructuras de soporte y se denominan enfermedades periodontales. La magnitud de la enfermedad depende de la capacidad inmunogenética de la respuesta defensiva del individuo.
En conclusión, algunas personas son más susceptibles que otras a las enfermedades periodontales, ya que hay individuos con mala higiene que no desarrollan periodontitis, y viceversa. Esto sugiere una reactividad individual que solo se puede conocer cuando la enfermedad se manifiesta. Por lo tanto, lo único que se puede hacer para prevenirla es mantener una higiene oral rigurosa y sistemática. Recuerda que no solo se deben cepillar los dientes, sino también las encías.